Criptogiudei dell'America Latina e del sud-ovest americano
Dal New Mexico al Messico, dal Brasile alla Colombia: i discendenti criptogiudaici (Anusim) dell'America Latina e del sud-ovest degli Stati Uniti e le loro tradizioni sopravvissute.
L'Inquisizione non si fermò all'Atlantico. Nemmeno le famiglie che ne fuggivano. I criptogiudei attraversarono l'oceano verso il Nuovo Mondo quasi fin dall'inizio — e i loro discendenti sono oggi sparsi da Città del Messico a Bogotá fino all'alto deserto del New Mexico settentrionale, spesso portando con sé nient'altro che un'abitudine e una domanda.
Perché il Nuovo Mondo
Per una famiglia di nuovi cristiani sotto sospetto, le colonie offrivano distanza: un territorio vasto, un'amministrazione debole e una frontiera dove nessuno conosceva i tuoi nonni. L'emigrazione era formalmente limitata per i nuovi cristiani, ma le restrizioni venivano eluse, e i conversos portoghesi in particolare si spostarono attraverso il Brasile e il Río de la Plata verso l'America spagnola. L'ironia è amara: l'Inquisizione li seguì, istituendo tribunali a Città del Messico e Lima (1570–71) e più tardi a Cartagena de Indias (1610).
Messico: il caso Carvajal
La storia criptogiudaica più famosa dell'America Latina coloniale appartiene alla famiglia Carvajal. Luis de Carvajal y de la Cueva, un nuovo cristiano di discendenza portoghese, fu nominato governatore del Nuevo Reino de León negli anni 1580. La sua famiglia allargata praticava l'ebraismo in segreto; l'Inquisizione lo scoprì, e negli anni 1590 la famiglia fu processata, e diversi membri, tra cui il nipote Luis de Carvajal il Giovane, furono giustiziati. Il caso è eccezionalmente ben documentato, e mostra sia che il criptogiudaismo fu davvero trapiantato nelle Americhe, sia con quanta ferocia venisse perseguitato.
Brasile, Colombia, Perù
Il Brasile, in quanto colonia portoghese, accolse una vasta popolazione di nuovi cristiani, concentrata nell'economia dello zucchero del nord-est. Durante il breve controllo olandese di Recife (1630–1654), alcuni tornarono apertamente all'ebraismo e fondarono la prima sinagoga delle Americhe — e quando i portoghesi ripresero la città, molti fuggirono; un gruppo tra loro raggiunse Nuova Amsterdam nel 1654 e fondò quella che divenne la più antica comunità ebraica di quelli che oggi sono gli Stati Uniti. A Cartagena e a Lima, i tribunali dell'Inquisizione perseguitarono i mercanti portoghesi come giudaizzanti, in particolare nei grandi processi di Lima degli anni 1630.
New Mexico e il Sud-Ovest
Il New Mexico settentrionale è la storia criptogiudaica più discussa — e più contestata — degli Stati Uniti. A partire dalla fine degli anni '80, emersero segnalazioni di famiglie ispaniche in villaggi remoti che mantenevano pratiche inequivocabilmente ebraiche: candele del venerdì sera, astensione dal maiale, stelle a sei punte sulle lapidi, sepolture rapide. Alcune famiglie facevano risalire la propria discendenza ai coloni della spedizione di Oñate del 1598, che è noto includesse nuovi cristiani.
Il dibattito è reale e irrisolto, e sarebbe disonesto presentarlo diversamente. La folclorista Judith Neulander ha sostenuto con forza che diverse di queste usanze hanno altre spiegazioni — inclusa l'influenza dell'attività missionaria avventista e di altre confessioni protestanti nella regione — e che, una volta suggerita un'origine ebraica, le famiglie reinterpretano le abitudini ordinarie per adattarle a quell'ipotesi. Altri ricercatori, e alcuni studi genetici che indicano marcatori associati alla tradizione sefardita nelle popolazioni ispaniche del sud-ovest, sostengono invece una continuità genuina. Entrambi gli schieramenti dispongono di prove serie. La conclusione ragionevole è che alcune famiglie del New Mexico quasi certamente discendono da conversos, e che non ogni usanza citata come prova lo sia davvero.
Cosa significa questo per la tua famiglia
Se la tua famiglia proviene dal mondo iberico — Messico, sud-ovest degli Stati Uniti, Brasile, Colombia, Perù, o l'Iberia stessa — un antenato converso è un'ipotesi genuinamente plausibile, non una fantasia. È anche un'ipotesi che richiede prove: la regione, i cognomi, le usanze, e soprattutto i documenti, che per l'America Latina sono insolitamente ricchi. La nostra guida alla ricerca indica da dove partire, e un test del DNA può aggiungere un ulteriore indizio al quadro complessivo.
Domande frequenti
C'erano criptogiudei nel New Mexico?
Molto probabilmente sì, in alcune famiglie — i coloni della spedizione di Oñate del 1598 includevano nuovi cristiani — ma l'entità del fenomeno è genuinamente contestata tra gli studiosi, e diverse usanze citate come prova hanno spiegazioni alternative.
L'Inquisizione operò in America Latina?
Sì. Furono istituiti tribunali a Città del Messico e a Lima intorno al 1570–71 e a Cartagena de Indias nel 1610, che perseguitarono i conversos accusati di giudaizzare.
Chi era la famiglia Carvajal?
Una famiglia di nuovi cristiani di discendenza portoghese nel Messico coloniale. Il governatore Luis de Carvajal y de la Cueva e i suoi parenti furono processati dall'Inquisizione negli anni 1590 per aver praticato segretamente l'ebraismo, e diversi di loro furono giustiziati.
Da dove venne la prima comunità ebraica nelle Americhe?
Una vita ebraica dichiarata apertamente emerse nella Recife olandese, in Brasile, a metà del 1600. Dopo che il Portogallo riconquistò la città nel 1654, i rifugiati si dispersero, e un gruppo che raggiunse Nuova Amsterdam fondò quella che divenne la più antica comunità ebraica di quelli che oggi sono gli Stati Uniti.