Criptojudíos de América Latina y el Suroeste de EE. UU.
De Nuevo México a México, Brasil y Colombia: los descendientes criptojudíos (anusim) de América Latina y el suroeste de EE. UU. y sus tradiciones sobrevivientes.
La Inquisición no se detuvo en el Atlántico. Las familias que huían de ella, tampoco. Los criptojudíos cruzaron al Nuevo Mundo casi desde el principio, y sus descendientes están hoy repartidos desde Ciudad de México hasta Bogotá y el desierto alto del norte de Nuevo México, muchas veces sin más herencia que una costumbre y una pregunta.
Por qué el Nuevo Mundo
Para una familia cristiana nueva bajo sospecha, las colonias ofrecían distancia: territorio inmenso, administración escasa y una frontera donde nadie conocía a tus abuelos. La emigración estaba formalmente restringida para los cristianos nuevos, pero las restricciones se esquivaban, y los conversos portugueses en particular se movieron por Brasil y el Río de la Plata hacia la América española. La ironía es amarga: la Inquisición los siguió y estableció tribunales en Ciudad de México y Lima (1570–71) y más tarde en Cartagena de Indias (1610).
México: el caso Carvajal
La historia criptojudía más conocida de la América colonial es la de la familia Carvajal. Luis de Carvajal y de la Cueva, cristiano nuevo de origen portugués, fue nombrado gobernador del Nuevo Reino de León en la década de 1580. Su familia extensa practicaba el judaísmo en secreto; la Inquisición lo descubrió y, en los años noventa del siglo XVI, la familia fue procesada y varios de sus miembros —entre ellos su sobrino Luis de Carvajal el Mozo— fueron ejecutados. El caso está excepcionalmente bien documentado y demuestra dos cosas: que el criptojudaísmo se trasplantó realmente a América, y con qué ferocidad se persiguió.
Brasil, Colombia, Perú
Brasil, como colonia portuguesa, recibió una gran población cristiana nueva, concentrada en la economía azucarera del nordeste. Durante el breve dominio neerlandés de Recife (1630–1654), algunos volvieron abiertamente al judaísmo y fundaron la primera sinagoga de América; cuando los portugueses recuperaron la ciudad, muchos huyeron, y un grupo llegó en 1654 a Nueva Ámsterdam y fundó la comunidad judía más antigua de lo que hoy es Estados Unidos. En Cartagena y Lima, los tribunales inquisitoriales procesaron a comerciantes portugueses como judaizantes, sobre todo en los grandes procesos limenños de la década de 1630.
Nuevo México y el suroeste
El norte de Nuevo México es la historia criptojudía más discutida —y más disputada— de Estados Unidos. Desde finales de los años ochenta empezaron a documentarse familias hispanas de aldeas remotas que mantenían prácticas inconfundiblemente judías: velas el viernes por la noche, evitar el cerdo, estrellas de seis puntas en las lápidas, entierros rápidos. Algunas famílias descendían de colonos de la expedición de Oñate de 1598, en la que consta que había cristianos nuevos.
El debate es real y no está resuelto, y sería deshonesto presentarlo de otro modo. La folclorista Judith Neulander ha sostenido con fuerza que varias de esas costumbres tienen otras explicaciones —entre ellas la influencia de misioneros adventistas del séptimo día y de otras iglesias protestantes en la región— y que, una vez sugerido un origen judío, las familias reinterpretan hábitos corrientes para que encajen. Otros investigadores, y algunos estudios genéticos que apuntan a marcadores asociados a poblaciones sefardíes en poblaciones hispanas del suroeste, defienden una continuidad real. Los dos bandos manejan pruebas serias. La conclusión razonable es que algunas familias neomexicanas casi con seguridad descienden de conversos, y que no toda costumbre citada como prueba lo es.
Qué significa esto para tu familia
Si tu familia viene del mundo ibérico —México, el suroeste estadounidense, Brasil, Colombia, Perú o la propia Península—, un antepasado converso es una hipótesis genuinamente plausible, no una fantasía. También es una hipótesis que exige pruebas: la región, los apellidos, las costumbres y, sobre todo, los documentos, que en América Latina son inusualmente ricos. Nuestra guía de investigación explica por dónde empezar, y un test de ADN puede añadir una señal más al cuadro.
Preguntas frecuentes
¿Hubo criptojudíos en Nuevo México?
Con bastante probabilidad sí en algunas familias —en la expedición de Oñate de 1598 había cristianos nuevos—, pero el alcance está genuinamente en disputa entre especialistas, y varias costumbres citadas como prueba tienen explicaciones alternativas.
¿Actuó la Inquisición en América Latina?
Sí. Se establecieron tribunales en Ciudad de México y Lima hacia 1570–71 y en Cartagena de Indias en 1610, y procesaron a conversos acusados de judaizar.
¿Quiénes fueron los Carvajal?
Una familia cristiana nueva de origen portugués en el México colonial. El gobernador Luis de Carvajal y de la Cueva y sus parientes fueron procesados por la Inquisición en la década de 1590 por practicar el judaísmo en secreto, y varios fueron ejecutados.
¿De dónde salió la primera comunidad judía de América?
La vida judía abierta surgió en el Recife neerlandés, en Brasil, a mediados del siglo XVII. Cuando Portugal recuperó la ciudad en 1654, los refugiados se dispersaron, y un grupo que llegó a Nueva Ámsterdam fundó la comunidad judía más antigua de lo que hoy es Estados Unidos.