Judíos Sefardíes: Historia, Diáspora y Descendientes
¿Quiénes son los judíos sefardíes? Su historia desde la Iberia medieval hasta la expulsión de 1492 y la diáspora actual, y los descendientes ocultos de los anusim.
Los judíos sefardíes —los judíos de Sefarad, el nombre hebreo de la Península Ibérica— construyeron durante mil años una de las civilizaciones judías más ricas de la historia en España y Portugal. En 1492 ese mundo se rompió. Sus descendientes están hoy repartidos por todo el planeta, y muchísimos de ellos, sobre todo en América Latina, no tienen ni idea de que lo son.
¿Quiénes son los judíos sefardíes?
«Sefarad» es la palabra hebrea para España, y sefardíes significa, literalmente, «los españoles». El término abarca a los judíos que vivieron en España y Portugal antes de las expulsiones y a sus descendientes desde entonces: una comunidad con liturgia propia, tradiciones jurídicas propias, cocina propia y lengua propia, el ladino.
Se los suele distinguir de los asquenazíes, los judíos de las tierras franco-alemanas y de Europa central y oriental, y de los mizrajíes, los de Oriente Medio y el norte de África. En la práctica las fronteras se difuminan: después de 1492 los exiliados sefardíes se instalaron entre comunidades judías ya existentes por todo el norte de África y el mundo otomano, y desde entonces las etiquetas se usan con bastante flexibilidad.
Mil años en la Península
Hubo judíos en Iberia desde época romana, y su suerte subió y bajó con cada poder que gobernó. Bajo dominio musulmán en al-Ándalus, aproximadamente entre los siglos X y XII, la vida judía sefardí alcanzó una altura que se suele llamar la Edad de Oro: médicos, poetas, hombres de Estado y filósofos judíos escribían en hebreo y en árabe y marcaron la vida intelectual peninsular. Moisés Maimónides, el gran filósofo y jurista judío, nació en Córdoba en el siglo XII. Yehudá Halévi escribió poemas que todavía se recitan. Shmuel ibn Nagrella fue visir de Granada.
A medida que avanzaban los reinos cristianos, la posición de los judíos ibéricos se volvió cada vez más precaria. En 1391, una oleada de disturbios antijudíos arrasó Castilla y Aragón: comunidades enteras fueron destruidas y decenas de miles de judíos fueron bautizados bajo amenaza de muerte. Ese año marca el verdadero comienzo de la historia conversa.
1492 y la dispersión
El 31 de marzo de 1492, en la recién conquistada Granada, los Reyes Católicos firmaron el edicto que hoy conocemos como Decreto de la Alhambra. Los judíos de España tuvieron unos meses para aceptar el bautismo o salir del reino. Las estimaciones de cuántos se fueron varían mucho entre historiadores —de decenas de miles a bastante más de cien mil— y muchos otros se quedaron y se convirtieron.
Los que se marcharon fueron al Imperio otomano, donde el sultán Bayaceto II los acogió y donde Salónica, Estambul e Esmirna se convirtieron en grandes centros sefardíes; al norte de África, sobre todo Fez y Tetuán; a Italia; y más tarde a Ámsterdam, Londres y América. Los que se quedaron se convirtieron en conversos o cristianos nuevos; y en Portugal, donde la corona ordenó en 1497 una conversión forzosa en masa en lugar de una expulsión, prácticamente toda la comunidad judía pasó a ser cristiana nueva de la noche a la mañana.
El ladino: una lengua que guardó la memoria
Los exiliados sefardíes se llevaron su español y lo siguieron hablando durante quinientos años. El ladino (judeoespañol, también llamado djudezmo) es en esencia castellano medieval, conservado lejos de España y enriquecido con vocabulario hebreo, arameo, turco, griego y árabe. Durante siglos se escribió en caracteres hebreos. El lema de este proyecto, Mos Somos Djudyos —«somos judíos»—, es ladino. La lengua sobrevivió en Salónica y Estambul, quedó devastada por el Holocausto y hoy está gravemente amenazada.
Los sefardíes hoy
Hay comunidades sefardíes en Israel, Francia, Turquía, Marruecos, Estados Unidos y toda América Latina. Junto a ellas hay un grupo mucho mayor y mucho menos visible: los b'nei anusim, descendientes de los conversos forzados que nunca salieron de Iberia o que llevaron su identidad oculta al Nuevo Mundo.
¿Desciendes de judíos sefardíes?
Millones de personas en América Latina, España, Portugal y el suroeste estadounidense tienen alguna ascendencia sefardí sin saberlo. Las pistas suelen ser discretas: un apellido, una región, una costumbre familiar que nadie supo explicar, una abuela que encendía velas el viernes por la tarde y nunca dijo por qué. Ninguna prueba nada por sí sola, pero juntas son un hilo que vale la pena tirar. Nuestra guía para rastrear la ascendencia sefardí explica cómo empezar.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa «sefardí»?
Viene de Sefarad, el nombre hebreo de la Península Ibérica. Los judíos sefardíes son los judíos de España y Portugal y sus descendientes.
¿Cuál es la diferencia entre sefardíes y asquenazíes?
Los sefardíes proceden de España y Portugal; los asquenazíes, de las tierras franco-alemanas y de Europa central y oriental. Se diferencian en la liturgia, la pronunciación del hebreo, las costumbres, la cocina y la lengua histórica: ladino frente a yídish.
¿Qué lengua hablaban los judíos sefardíes?
El ladino o judeoespañol: castellano medieval conservado en el exilio y mezclado con hebreo, turco, griego y árabe. Hoy está en peligro crítico.
¿A dónde fueron los sefardíes después de 1492?
Sobre todo al Imperio otomano (Salónica, Estambul, Esmirna), al norte de África, a Italia y más tarde a Ámsterdam, Londres y América. Muchos otros se quedaron en Iberia como conversos forzados.
¿Siguen existiendo judíos sefardíes hoy?
Sí: en Israel, Francia, Turquía, Marruecos, América y otros lugares, junto a un número mucho mayor de descendientes de conversos que apenas ahora están redescubriendo esa historia.